1854年至1856年間，英法聯(lián)軍與沙俄發(fā)生激戰(zhàn)。在英國一家醫(yī)院任護(hù)士主任的南丁格爾，帶領(lǐng)38名護(hù)士奔走前線，參加護(hù)理傷病員的工作。因當(dāng)時醫(yī)療管理混亂，護(hù)理質(zhì)量很差，傷病員死亡率高達(dá)50%。于是，南丁格爾就潛心改造病室的衛(wèi)生條件，并加強(qiáng)護(hù)理，增加營養(yǎng)。半年之后，傷病員死亡率下降到 2.2%。這一事跡傳遍全歐。1860年，她在英國倫敦創(chuàng)辦了世界上第一所正規(guī)護(hù)士學(xué)校。她的護(hù)士工作專著，成了醫(yī)院管理、護(hù)士教育的基礎(chǔ)教材。鑒于南丁格爾推動了世界各地護(hù)理工作和護(hù)士教育的發(fā)展，因此被譽(yù)為近代護(hù)理創(chuàng)始人。南丁格爾1910年逝世后，國際護(hù)士理事會把她的生日5月12日定為“國際護(hù)士節(jié)”。

　　1912年，國際護(hù)士理事會將南丁格爾的誕生日--5月12日定為國際護(hù)士節(jié)，旨在激勵廣大護(hù)士繼承和發(fā)揚(yáng)護(hù)理事業(yè)的光榮傳統(tǒng)、以“愛心、耐心、細(xì)心、責(zé)任心”對待每一位病人、做好護(hù)理工作。最初稱“醫(yī)院日”，也稱“南丁格爾日”，在中國稱為“國際護(hù)士節(jié)”。在這天里，大力宣傳護(hù)理工作，鼓勵護(hù)士們學(xué)習(xí)救死扶傷的人道主義精神，已經(jīng)成為世界各國護(hù)理界的一件盛事。2010年已經(jīng)是國際護(hù)士節(jié)的98周年。