弦子腔是一種戲曲形式，為陜西省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護項目。它又名弦子戲，因用弦胡主奏而得名，音樂屬板腔體。自清嘉慶年間產(chǎn)生以來，以平利縣為中心，活動在安康、旬陽、嵐皋、鎮(zhèn)坪、白河及湖北房、竹地區(qū)。弦子腔聲腔以平利方言為基礎(chǔ)，有13種唱腔板式，常用的曲牌8首，嗩吶曲牌18首，鑼鼓打頭30種。
弦子腔流傳中心——平利
平利為山地地貌，南部最高點化龍山，海拔2917.2米，最低西北邊頭洞子，海拔300米，呈南高北低，東高西低的三級梯形之勢，年平均氣溫13.9℃，年降雨量 953.5毫米，無霜期250天，森林覆蓋率達65%，亞熱帶濕潤季風(fēng)氣候，境內(nèi)有多種珍稀動、植物得以保存，被譽為“巴山藥庫”和生物基因庫。早在六、七千年以前，先民就在這里繁衍生息，考古發(fā)現(xiàn)多處新石器時代的文化遺址。晉代成書的《華陽國志》載平利女媧山為女媧摶土造人處，專家考證平利女媧山一帶，是我國女媧文化的原發(fā)地，也是這一文化現(xiàn)象傳承地中史料記載最早、最集中的地方，始祖文化與歷代居民的遷徙，構(gòu)成了地域文化的多樣性特征，是弦子腔發(fā)育生長的特殊歷史地理背景。
弦子腔的主要特征
弦子腔唱腔板式齊全，既有喜悅類型的“平腔”，又有悲苦類型的“苦腔”，還有號子“喊腔”。唱腔以上下句為基礎(chǔ)，依不同板式而變化，表現(xiàn)戲劇沖突。傳統(tǒng)弦子腔表演用真腔大嗓演唱，無男女腔之分，旦角唱腔用真假腔相結(jié)合，俗稱“老配少”，并夾雜念白。唱腔各有固定的板式，每種板式又有自己的程式，每一唱段由叫板、起板、板頭曲、唱腔、過門、轉(zhuǎn)板和落板構(gòu)成，一般唱腔的倒數(shù)第二句大都是在游弦伴奏中念白，稱“丟腔”，“丟腔”之后，有幫腔喊唱，即“吶號子”，“吶號子”分“平腔號子”、“苦腔號子”和“文嘹子”“武嘹子”四種。
傳統(tǒng)平利弦子腔以皮影戲為主要表現(xiàn)形式�！巴孀影唷弊絼t不加表演;現(xiàn)代弦子腔保留其調(diào)式特點，豐富了伴奏音樂，使弦子戲更加完美。豐富的調(diào)式使弦子腔宜于表現(xiàn)各種題材的大小劇目，僅傳統(tǒng)劇目就有八百多個，非一般小戲劇種所能及。
平利弦子腔的主要價值
一是歷史價值。平利弦子腔起源于民間，根植于民間，發(fā)展于民間，由民間說唱到皮影戲改造加工搬上舞臺，經(jīng)歷了長時間的磨礪，符合中國戲劇史的一般規(guī)律，亦折射出同時期地域歷史信息，具有珍貴的歷史價值。
二是文化價值。平利弦子腔的音樂、聲腔、調(diào)式、板落、曲牌、打頭和演唱，形成了一套完整的民間戲曲音樂體系，其內(nèi)容豐富、古樸典雅、獨具風(fēng)格、自成一體的個性特色，對于研究地方戲劇源流，繁榮中國戲曲藝術(shù)，具有很高的學(xué)術(shù)價值。
三是實用價值。平利弦子腔，好學(xué)易懂，演唱方便，觀眾參與伴唱這一獨有的互動性和平民化特色，在其它劇種中是不多見的，加之其音樂的沿展性強，更便于不同藝術(shù)形式上的廣泛運用，對于傳承這一民間藝術(shù)，具有重要的實用價值。