芹菜是葉菜類蔬菜，纖維粗大，有濃郁的香味，原產地中海沿岸，但在我國栽培歷史悠久，分布較廣，河北省的宣化、山東省的濰縣、河南省的商丘，都是芹菜的著名產地。成語“芹曝之獻”中所說的“芹”，卻不是這種人工栽培的蔬菜，而是一種叫“水芹”的野菜。

　　《列子?楊朱篇》里說：宋國的一個農夫，生活貧困，衣服破舊，勉強度過了冬天。春天到來以后，他在日光下耕地，感到很暖和，決定向國君報告，讓國君也享受到“負日之暄”（因曬太陽而感到的溫暖），得到國君的賞賜。他的鄰居勸阻道：“昔有美戎菽，甘}（si）莖、芹、萍子者，對鄉(xiāng)豪稱之。鄉(xiāng)豪取而嘗之，蜇于口，慘于腹。眾哂而怨之。其人大慚。子此類也�！边@里，“戎菽”指胡豆；“}莖、芹、萍子”指蒼耳、水芹、籟蒿，都是野生植物，嫩時可以吃。這段話的意思是：“從前有一個窮人，沒吃過什么好東西，認為胡豆、蒼耳、水芹、籟蒿都是味道很好的食物，就在鄉(xiāng)里的豪紳面前稱贊它們。豪紳一嘗，只覺得嘴里煞得慌，還因此鬧肚子拉稀了。人們都譏笑和埋怨這個窮人，弄得他非常慚愧。你的做法和他一樣！”宋代辛棄疾作《美芹十論》，篇名就取之于這個典故，意思是說：這些見解在別人看來并不高明，自己卻覺得很不錯，就算是村野之人把野菜當作好東西吧。

　　成語“芹曝之獻”（又作“野人獻芹”，簡作“芹曝”、“曝芹”或“獻芹”、“芹獻”）就是這樣產生的，用來比喻禮品菲薄，也用來比喻自己所提的建議微不足道，都是自謙之辭。清代錢謙益的《致盧澹巖》一文中就有“聊申野人芹曝之獻”的說法。

　　這條成語又作“芹曝之意”（簡作“芹意”）。例如，《水滸后傳》第二十四回中說：“謹獻上青子百枚、黃柑十顆，取苦盡甘來的佳讖，少展一點芹曝之意�！薄都t樓夢》第一回中說：“故特具小酌，邀兄到敝齋一飲，不知可納芹意否？”

[淺談飲食文化與成語]